Sommaire
- D’où vient l’ours en peluche ?
- Comment l’ours en peluche a-t-il changé en 120 ans ?
- Pourquoi s’attache-t-on autant à son ours en peluche ?
- Quels types d’ours en peluche trouve-t-on aujourd’hui ?
- Comment choisir un ours en peluche selon l’âge ?
- Comment reconnaître un ours en peluche ancien ?
- Comment faire durer un ours en peluche ?
- Questions fréquentes sur l’ours en peluche
- Sources
L’ours en peluche est né entre 1902 et 1903, presque en même temps aux États-Unis et en Allemagne. Son nom anglais, teddy bear, vient du président Theodore « Teddy » Roosevelt, qui avait refusé d’abattre un ourson attaché pendant une chasse. Au même moment, une fabrique allemande de jouets en feutre créait le premier ours entièrement articulé.
Plus de 120 ans plus tard, il dort encore dans la plupart des chambres d’enfants, et souvent dans celles des parents. Voici d’où il vient, comment il a changé, pourquoi on s’y attache autant et comment choisir le bon.
D’où vient l’ours en peluche ?
Deux pays revendiquent sa naissance, et tous deux ont raison. Les historiens du jouet parlent d’une double invention, à quelques mois d’écart, sans lien connu entre les deux.
Une chasse dans le Mississippi, en novembre 1902
Theodore Roosevelt, président des États-Unis et grand chasseur, est invité à une chasse à l’ours dans le Mississippi. La journée est bredouille. Pour lui offrir un trophée, des accompagnateurs attachent à un arbre un ours capturé, épuisé, et l’invitent à tirer. Il refuse : abattre un animal ligoté n’a rien d’une chasse.
Le 16 novembre 1902, le dessinateur Clifford Berryman publie la scène dans le Washington Post. Dans ce dessin puis dans ceux qui suivent, l’ours prend l’allure d’un petit ourson rond aux grands yeux, bien plus attendrissant que l’animal réel. Le public adore.
Un couple de Brooklyn et son « ours de Teddy »
À Brooklyn, Morris Michtom, émigré russe, tient une petite boutique de confiseries et de jouets avec sa femme Rose, qui coud des poupées en tissu. Le couple voit le dessin et Rose coud un ourson qu’ils exposent en vitrine sous le nom de « Teddy’s bear ». D’après le récit familial, Roosevelt aurait donné son accord pour l’usage de son surnom. Dès 1903, les commandes affluent et le couple fonde une entreprise de jouets.
En Allemagne, le premier ours articulé
À Giengen an der Brenz, petite ville à 100 km de Stuttgart, une couturière atteinte de la polio dans l’enfance dirige un atelier de jouets en feutre. Son neveu, qui dessine des ours au zoo de Stuttgart, la convainc en 1902 d’en fabriquer un en mohair, avec des bras et des jambes qui bougent. C’est la vraie nouveauté : jusque-là, les animaux en tissu restaient raides.
L’ours est présenté à la foire du jouet de Leipzig au printemps 1903. Un acheteur américain en commande 3 000. Selon la conservatrice des jouets du musée des Arts décoratifs de Paris, interrogée par France Culture en 2024, il est très peu probable que l’atelier allemand ait connu l’épisode Roosevelt : deux inventions parallèles, donc, que le nom de teddy bear a réunies.
| Date | Ce qui se passe | Où |
|---|---|---|
| Novembre 1902 | Roosevelt refuse de tirer sur un ours attaché ; le dessin paraît le 16 | Mississippi, puis Washington |
| 1902 | Premier projet d’ours en mohair aux membres articulés | Giengen an der Brenz, Allemagne |
| 1903 | Le « Teddy’s bear » des Michtom en vitrine ; l’ours allemand présenté à Leipzig | Brooklyn ; Leipzig |
| Années 1920 | Premiers ours en mohair fabriqués en France | France |
| Après 1945 | L’ours s’arrondit, s’assouplit et devient doudou | Europe, États-Unis |
| 1984 | Ouverture du premier musée de l’ours en peluche | Petersfield, Angleterre |
| 2024 et 2025 | Exposition « Mon ours en peluche » au musée des Arts décoratifs | Paris |
En France, l’ours arrive un peu plus tard. Les premiers fabricants de jouets bourrés l’ajoutent à leur catalogue au début des années 1920, avec un museau moins pointu et souvent sans la bosse de l’ours allemand. Si votre famille garde un vieil ours au nez cousu en fil épais et au sourire brodé, il date peut-être de cette époque.
Pourquoi un tel succès, si vite ? La conservatrice avance une explication simple. Articulé comme une poupée, l’ours se prête aux mêmes jeux, mais il plaît aussi aux garçons, à qui l’on n’offrait pas de poupées. Et il arrive au moment où l’on commence à admettre qu’un enfant a besoin d’affection autant que d’apprentissages.
Comment l’ours en peluche a-t-il changé en 120 ans ?
Mettez côte à côte un ours de 1905 et un nounours d’aujourd’hui : on dirait deux animaux différents. Le premier était un jouet lourd, au pelage rêche, avec un museau pointu, une bosse dans le dos et des bras qui descendaient presque aux genoux. Les grands modèles de cette époque mesuraient de 45 à 75 cm.
| Critère | Ours des débuts (1903 à 1940) | Ours d’aujourd’hui |
|---|---|---|
| Pelage | Mohair, poil de chèvre angora tissé, assez rêche | Fibre synthétique très douce, poil court ou long |
| Rembourrage | Laine de bois ou paille de bois, tassée et dure | Fibre de polyester légère, parfois des billes pour le poids |
| Yeux | Boutons de bottine, puis demi-billes de verre vers 1910 | Brodés, ou en plastique fixés de l’intérieur |
| Silhouette | Museau long, dos bossu, bras longs, pieds plats | Tête ronde, gros ventre, membres courts |
| Articulations | Disques internes aux épaules, aux hanches et au cou | Souvent aucune : un corps souple qui se plie |
| Entretien | Presque pas d’eau, brossage et aspirateur doux | Lavage selon l’étiquette, souvent en machine |
Le grand tournant vient après la Seconde Guerre mondiale. L’ours devient mou, rond, plus petit, il quitte l’étagère pour le lit. C’est à ce moment qu’il prend le rôle de doudou qu’on lui connaît.
La recette moderne n’a pas tout effacé. Les ours articulés existent toujours, en mohair ou en fibre, pour ceux qui aiment les poser, leur croiser les bras ou leur faire tourner la tête.
Pourquoi s’attache-t-on autant à son ours en peluche ?
En 1953, le pédiatre et psychanalyste Donald Winnicott a donné un nom à ces couvertures, bouts de tissu et peluches dont les jeunes enfants ne se séparent plus : l’objet transitionnel. Les chercheurs qui l’ont suivi y voient une aide au passage vers l’autonomie, dont le rôle change à mesure que l’enfant grandit (Litt, 1986).
Cet attachement ne tient pas qu’au caractère. Chez 1 122 paires de jumeaux de 3 ans, l’attachement à un objet s’expliquait pour 48 % par l’hérédité et pour 48 % par l’environnement familial partagé. Les enfants qui passaient la journée entière à la crèche s’attachaient plus souvent à un objet que ceux qui n’y restaient qu’une demi-journée (Fortuna et al., 2014). Ce que représente ce compagnon à chaque âge, notre article sur l’importance du doudou pour l’enfant le détaille.
Et ce n’est pas n’importe quel ours. Dans une expérience, des enfants à qui l’on faisait croire qu’une machine copiait leurs objets à l’identique acceptaient bien moins la copie de leur objet d’attachement que celle d’un jouet préféré (Hood et Bloom, 2008). Le vôtre a une histoire, une odeur, une oreille un peu usée : c’est lui.
L’attachement ne s’arrête pas toujours à la petite enfance. Une enquête finlandaise menée auprès de 1 054 collégiens de 14 ans et demi en moyenne a trouvé que 29 % d’entre eux gardaient encore un objet de ce type, deux fois plus souvent les filles que les garçons (Erkolahti et Nyström, 2009).
Collégiens qui gardent un objet d’attachement, à 14 ans et demi
Rien d’étonnant, donc, à voir un ours de jeunesse suivre son propriétaire en internat, en colocation ou jusque dans sa première maison.
Les chercheurs eux-mêmes s’en servent. À l’université de Montpellier, une « peluchologie » est née en 2010, quand des médiateurs scientifiques ont remarqué qu’une peluche posée sur un squelette de fourmilier captivait davantage les enfants que le squelette lui-même. Depuis, des ateliers leur apprennent à décrire, classer et comparer des peluches comme un muséum classe ses spécimens. Votre ours peut donc aussi servir de premier sujet d’observation.
Quels types d’ours en peluche trouve-t-on aujourd’hui ?
Le même animal se décline en une dizaine de familles, qui ne servent pas aux mêmes moments. Dans notre rayon de peluches ours, on retrouve toutes ces familles, du petit ourson qui tient dans une main au compagnon qui occupe un fauteuil.
L’ours doudou
Souple, léger, sans pièce dure. Il se glisse dans un sac et se tient d’une main.
L’ours classique
Assis ou articulé, plus ferme. Il se pose sur une étagère et se garde des années.
L’ours à fonction
Lesté, veilleuse, musical ou bouillotte : il fait autre chose qu’un câlin.
L’ours géant
Au-delà d’un mètre, l’ours devient un meuble. On s’y adosse pour lire, on le serre comme un coussin. Avant de choisir parmi les peluches géantes, mesurez la place disponible et pensez à l’entretien : un ours de cette taille ne passe pas en machine et se nettoie sur place. Chez un jeune enfant, il reste au sol ou dans un coin de la chambre, jamais dans le lit : on peut s’y blottir pour une histoire, pas dormir dessous. Un adolescent, lui, en fera volontiers un dossier de canapé.
L’ours déguisé
Pilote, médecin, marié, en pyjama ou en pull de Noël : la tenue raconte quelque chose de celui qui l’offre. Un ours en peluche déguisé marque un métier, une passion, un événement. Pour un tout-petit, vérifiez que les accessoires sont cousus et non simplement posés.
L’ours lesté, veilleuse ou musical
L’ours lesté contient des billes qui lui donnent du poids, pour celles et ceux qui aiment une pression douce contre eux. La veilleuse diffuse une lumière tamisée, l’ours musical une berceuse, et l’ours bouillotte garde au chaud une poche que l’on chauffe en suivant sa notice, jamais plus. Ces modèles ont des piles ou un boîtier : ils se choisissent en lisant leur fiche et leur âge minimal, et le compartiment des piles doit rester fermé, idéalement par une vis.
Comment choisir un ours en peluche selon l’âge ?
Commencez par l’étiquette. Tout jouet vendu dans l’Union européenne porte le marquage CE, et la plupart des fabricants s’appuient sur la norme EN 71 pour prouver sa sécurité. Le pictogramme rond, barré, avec un visage de bébé et la mention 0-3, signifie « ne convient pas aux enfants de moins de 36 mois » : il signale de petites pièces qui pourraient se détacher.
Du câlin de bébé à l’ours de vitrine
Avant de regarder les couleurs, posez-vous trois questions. Qui va le serrer, et à quel âge ? Où va-t-il vivre : dans le lit, dans un sac, sur une étagère ? Et comment se lavera-t-il le jour où il tombera dans la boue ? Vos réponses éliminent déjà la moitié des modèles.
Pour un bébé
Préférez un ours de 20 à 30 cm, que de petites mains peuvent attraper, avec des yeux et un nez brodés plutôt que collés ou clipsés. Évitez les longs poils qui se détachent, les rubans et les nœuds autour du cou. Pour le sommeil du nourrisson, les recommandations françaises de couchage demandent un lit vide : ni oreiller, ni couette, ni tour de lit, ni peluche. L’ours attend à côté, pour les moments d’éveil.
Pour un enfant de 3 à 10 ans
À cet âge, l’ours part à l’école, au parc, en vacances chez les grands-parents. Il doit encaisser : tirez doucement sur une oreille et sur une patte, regardez si la couture bâille. Une étiquette qui autorise la machine vous simplifiera la vie. Pour juger une finition d’un coup d’œil, voyez comment reconnaître une peluche de qualité.
Pour un adulte
On offre un ours à un adulte pour une naissance, une Saint-Valentin, un départ ou un deuil. Ici, la matière compte plus que la taille : un pelage dense, un rembourrage qui reprend sa forme quand on le presse, un visage expressif. Si la personne aime poser son ours, un modèle articulé se tient mieux qu’un ours tout mou.
La couleur porte aussi votre message. Le brun et le miel rappellent l’ours de l’enfance, le blanc et le crème vont aux naissances et aux mariages, le rouge et le rose aux déclarations. Une petite carte glissée sous son bras dira le reste.
Comment reconnaître un ours en peluche ancien ?
Collectionner les ours porte un nom, l’arctophilie, et a son premier musée depuis 1984, à Petersfield, en Angleterre. Certains collectionneurs ne jurent que par les ours anciens, d’autres par les ours d’artistes, cousus à la main en petite série.
Un ours de la première moitié du XXe siècle se reconnaît à plusieurs détails réunis : un pelage de mohair souvent usé aux pattes, un rembourrage qui crisse légèrement quand on le presse, signe de laine de bois, des yeux en verre ou en boutons de bottine, des articulations à disque, une bosse dans le dos et un museau allongé. Un seul indice ne prouve rien ; c’est l’ensemble qui parle.
Un ours ancien ne va jamais dans l’eau : la laine de bois gonfle, les disques métalliques rouillent et le mohair garde des auréoles. Pour le dépoussiérer sans risque, suivez notre méthode pour nettoyer un ours en peluche ancien. Pour estimer une pièce, voyez un expert ou une salle des ventes, jamais une annonce.
Comment faire durer un ours en peluche ?
Un ours aimé s’use d’abord là où on le tient : le dessous des bras, le bout du museau, la nuque. Trois habitudes le font durer des années.
Brossez-le tous les mois avec une brosse douce, dans le sens du poil, pour redresser la fourrure. Recousez une couture dès qu’elle s’ouvre, avant que le rembourrage ne sorte. Et lavez-le selon son étiquette, dans une taie d’oreiller fermée, à la température indiquée : notre guide pour laver une peluche sans l’abîmer détaille le lavage en machine, à la main ou à sec et le séchage à cœur.
Votre ours a perdu un œil ou son nez ? Pour un jeune enfant, ne recollez pas une bille : brodez plutôt un œil au fil épais, en point de satin serré. Il ne se détachera plus, et le visage garde son expression. Gardez la bille d’origine dans une enveloppe si l’ours a une valeur sentimentale.
Rangez-le loin d’un radiateur et du plein soleil, qui fanent les couleurs et durcissent le poil synthétique. Un ours qui part en voyage voyage mieux dans un sac en tissu que serré au fond d’une valise.
Questions fréquentes sur l’ours en peluche
Quelle est la symbolique d’un ours en peluche ?
L’ours en peluche symbolise le réconfort et la protection : un animal réputé fort, rendu doux et inoffensif. Offert à une naissance, il dit la bienvenue ; offert à un adulte, la tendresse ou le souvenir. Pour l’enfant, il sert souvent de confident, celui à qui l’on raconte sa journée et que l’on serre quand on a peur.
Quel est le prix d’un ours en peluche ?
Il dépend surtout de la taille, de la matière et de la finition. Un petit ours en fibre synthétique reste un cadeau accessible ; un grand modèle, un ours articulé en mohair cousu à la main ou une pièce ancienne coûtent nettement plus. Pour un ours de collection, seul un expert peut estimer l’état, l’époque et la provenance.
Comment s’appelle l’ours en peluche ?
En anglais, c’est le teddy bear, du surnom de Theodore Roosevelt. En français, les enfants disent nounours, et le Québec parle de toutou. La littérature enfantine a longtemps appelé l’ours Martin, nom souvent donné aux ours en peluche. Beaucoup d’enfants préfèrent pourtant baptiser le leur d’un prénom qu’eux seuls comprennent.
Quand a lieu la journée de l’ours en peluche ?
Aux États-Unis, le Teddy Bear Day se fête le 9 septembre. Ce n’est pas une date officielle en France, mais certaines écoles, bibliothèques et services de pédiatrie organisent à l’automne des animations où chaque enfant vient avec son ours. Une bonne occasion de raconter l’histoire de Roosevelt et de son ourson épargné.
Sources
Erkolahti R., Nyström M. (2009). The prevalence of transitional object use in adolescence: is there a connection between the existence of a transitional object and depressive symptoms? European Child & Adolescent Psychiatry, 18(7), 400-406. DOI : 10.1007/s00787-009-0747-7
Fortuna K., Baor L., Israel S., Abadi A., Knafo A. (2014). Attachment to inanimate objects and early childcare: A twin study. Frontiers in Psychology, 5, 486. DOI : 10.3389/fpsyg.2014.00486
Hood B., Bloom P. (2008). Children prefer certain individuals over perfect duplicates. Cognition, 106(1), 455-462. DOI : 10.1016/j.cognition.2007.01.012
Litt C.J. (1986). Theories of transitional object attachment: An overview. International Journal of Behavioral Development, 9(3), 383-399. DOI : 10.1177/016502548600900308